Antes de llamar.

La mayoría de las llamadas que recibo por choques de auto caen en un puñado de patrones. Aquí está lo que le diría de cada uno si me localizara, incluidos aquellos en los que la respuesta honesta es que un abogado litigante no es lo que usted necesita. Nada de esto es asesoría sobre su caso; es la ley y el patrón, por escrito, para que lo lea antes de llamar.

El otro conductor me pegó, la defensa se ve bien, y yo tengo dolor.

Es la llamada más común, y normalmente sí es un caso. El ajustador va a decir que un golpe pequeño no puede causar una lesión real. La física dice lo contrario: la fuerza que lastima un cuello o una espalda es el cambio de velocidad que absorbió su cuerpo, no el daño al plástico. Lo que lo decide es si se revisó, si siguió en tratamiento, y si la lesión se ve en los estudios correctos.

Texas le da dos años desde el choque para demandar bajo la Sección 16.003 del Código de Práctica Civil y Recursos, y reduce su recuperación según la parte de culpa que el jurado le asigne, eliminándola por completo arriba del cincuenta por ciento, bajo la Sección 33.001. La aseguradora conoce las dos reglas y va a usar la segunda desde temprano.

Normalmente es un caso. Entre más pronto empiece el expediente médico, más fuerte es.

Lea No te hagas el fuerte con el doctor y Choques por alcance, y luego cuénteme su caso.

El otro conductor no tenía seguro, y creo que yo no tengo cobertura contra conductores sin seguro.

Revise antes de suponer. Las aseguradoras de Texas están obligadas a ofrecer la cobertura contra conductores sin seguro y con seguro insuficiente en toda póliza de auto y solo pueden dejarla fuera si usted la rechazó por escrito, así que mucha gente la tiene sin acordarse. La protección contra lesiones personales funciona igual. Pídale a su agente la página de declaraciones y el formulario de rechazo, si existe.

La regla de ofrecer y rechazar está en la Sección 1952.101 del Código de Seguros. Si la cobertura existe, el reclamo es contra su propia aseguradora, que lo va a tratar como a cualquier otro reclamante, y bajo Brainard v. Trinity Universal no debe los beneficios por seguro insuficiente hasta que se establezcan la culpa del otro conductor y sus daños.

Es un caso si la cobertura existe y la lesión es seria. Sin cobertura, y con un conductor sin seguro que no tiene nada, muchas veces no hay a quién cobrarle, y se lo voy a decir.

Lea Conductor sin seguro y Permiso, aviso, o simplemente cerrar. Una queja sobre cómo su propia aseguradora maneja el reclamo va al Departamento de Seguros de Texas, quejas del consumidor.

Fue un golpecito, nadie salió lastimado, y la aseguradora me ofrece poco por la reparación.

Un reclamo solo por daños a la propiedad es real, y da coraje, pero no es un caso que un abogado litigante pueda tomar con honorarios de contingencia; los números no lo sostienen, y el honorario se comería la recuperación.

Las cortes de justicia de Texas atienden reclamos civiles de hasta veinte mil dólares bajo la Sección 27.031 del Código de Gobierno, sin abogado, y el Departamento de Seguros recibe quejas sobre el manejo de reclamos.

No es un caso para mí. Es un caso que usted puede llevar solo.

Presente una queja ante el Departamento de Seguros de Texas, quejas del consumidor si la aseguradora se hace la lenta, y considere la corte de justicia por la diferencia. TexasLawHelp.org tiene guías en español para reclamos menores.

El choque fue hace más de dos años.

Lo escucho más de lo que usted pensaría, casi siempre de alguien que intentó arreglarse de buena fe con el ajustador y se le acabó el reloj. Es la llamada más difícil de tomar.

El plazo de dos años de la Sección 16.003 es casi absoluto para el reclamo de un adulto por lesiones. Unas pocas situaciones lo pausan, el reclamo de un menor es la principal, y un reclamo contra su propia póliza por conductor sin seguro tiene su propio reloj, pero la fecha del choque es la que hay que suponer.

Normalmente no es un caso, y prefiero decírselo ahora que dejarlo con esperanza.

Lea Camarón que se duerme. Si en el carro iba un menor, o el reclamo es contra su propia póliza, cuénteme las fechas de todos modos.

Yo tuve parte de la culpa, o el reporte de la policía me culpa.

El reporte de la policía es la opinión de un oficial escrita en la escena, no un fallo. Los reportes se equivocan en la dirección de los carros, le dan la razón al que habló primero, y anotan la lesión como ninguna porque nadie estaba sangrando.

Bajo la Sección 33.001 el jurado asigna porcentajes, y usted recupera mientras su parte sea de cincuenta por ciento o menos, reducida por esa parte. Los reportes se rebaten todo el tiempo con fotos, video, datos de los carros y testigos.

Muchas veces sigue siendo un caso, según cómo se reparta la culpa de verdad.

Lea Toma la foto y Papelito habla. Usted mismo puede comprar el reporte del choque en Compra del reporte de choque de TxDOT (CR-3).

El otro conductor iba con el teléfono, y quiero probarlo.

Desde el 1 de septiembre de 2017 es ilegal en Texas leer, escribir o enviar un mensaje electrónico mientras se maneja, a menos que el vehículo esté detenido (Código de Transporte, sección 545.4251, en inglés). Si el otro conductor iba escribiendo cuando pasó el choque, eso puede ser negligencia per se: una ley de seguridad rota que el jurado no tiene que convertir en falta desde cero.

Lo difícil es la prueba, y es una carrera. Lo que la demuestra son el teléfono y los registros de la compañía. Los teléfonos sincronizan y sobrescriben, y las compañías que transmiten los mensajes guardan sus registros solamente el tiempo que dicen sus propias políticas de retención. Una parte que sabe que viene un reclamo tiene el deber de preservar la evidencia que importa, y la corte puede instruir al jurado en contra del lado que destruyó evidencia a propósito (Brookshire Brothers v. Aldridge, en inglés). Por eso la carta de preservación sale el primer día.

Muchas veces sigue siendo un caso, y el teléfono puede hacerlo más fuerte, si el registro se preserva a tiempo.

Lea El teléfono. Si un testigo vio al conductor mirando hacia abajo, anote hoy su nombre y su número.

El otro conductor se pasó a mi carril, y ahora dice que algo lo hizo desviarse.

La ley de Texas lo dice en una oración: en un camino con suficiente anchura, el conductor tiene que manejar en la mitad derecha del camino (Código de Transporte, sección 545.051, en inglés). Las excepciones son pocas: para rebasar, por un obstáculo (y aun así tiene que cederle el paso a usted), en un camino con tres carriles marcados, o en uno de un solo sentido. Para cuando llama el ajustador, el conductor que se pasó a su carril casi siempre ya tiene una razón. La pregunta es si la ley la acepta.

La Corte Suprema de Texas ha descrito qué clase de excusa cuenta: una incapacidad repentina como un ataque al corazón, una falla inesperada de la dirección o de los frenos, una llanta que revienta cuando con razón se tenía por buena, desviarse para no atropellar a un niño que se atraviesa corriendo. Los errores de todos los días no están en la lista, y una emergencia que el mismo conductor provocó no lo excusa (Impson v. Structural Metals, en inglés). La prueba de dónde fue el choque se pierde rápido: las marcas en el pavimento, los pedazos en el camino y la caja negra de cada vehículo. La carta que las preserva sale temprano, antes de que los carros salgan del corralón.

Muchas veces es un caso fuerte. Una razón no es una excusa hasta que la ley dice que lo es.

Lea Centerline y Closing Speed (en inglés). Si un testigo vio el carro irse de lado antes del choque, anote hoy su nombre y su número.

El otro lado dice que yo no llevaba el cinturón.

Texas exige que todo pasajero de quince años o más use el cinturón que tiene su asiento, y el conductor responde por los niños (Código de Transporte, sección 545.413, en inglés). Durante cuarenta años, un jurado en un caso civil no podía escuchar si usted lo llevaba puesto. Desde 2015 sí puede, pero sólo si el otro lado demuestra que la falta del cinturón de verdad causó o agravó sus lesiones, y el juez decide esa pregunta antes de que el jurado la escuche (Nabors Well Services v. Romero, en inglés).

Aun así, eso no termina el caso por sí solo. El jurado lo mete en los porcentajes del Capítulo 33: su compensación se reduce según su parte, y sólo una parte mayor al cincuenta por ciento la impide. La pelea de verdad es la causa, cuáles de sus lesiones habría evitado el cinturón, y esa es una pregunta médica y de ingeniería, con la carga de probarla del lado de ellos.

Muchas veces sigue siendo un caso. El cinturón reparte una compensación; no la decide solo.

Lea El cinturón.

Alguien salió despedido del carro, o el techo se hundió, y todos hablan nada más del otro conductor.

Quién causó el choque es la primera pregunta. No es la única. Cuando una persona sale por una ventana o por una puerta que se abrió, o el techo baja al espacio donde estaba una cabeza, el caso también pregunta si el carro hizo su trabajo de proteger a la gente de adentro. En Texas eso se llama resistencia al choque, y la Corte Suprema de Texas citó con aprobación la regla de que quien sale herido por un defecto del vehículo está protegido aunque el defecto no haya sido la causa del choque (Turner v. General Motors, en inglés).

Es un caso difícil y aparte. Quien reclama tiene que probar un diseño alternativo más seguro y que el defecto fue una causa productora de la lesión (Código de Práctica Civil y Recursos, sección 82.005, en inglés), y un carro que cumplió con la norma federal obligatoria para ese riesgo empieza con una presunción a su favor que hay que vencer (sección 82.008). También necesita el carro. A un carro que la aseguradora declara pérdida total casi siempre lo venden como salvamento, y un carro aplastado ya no se puede medir.

A veces es un segundo caso, contra el fabricante, al lado del caso contra el conductor. Depende del carro, así que primero hay que salvar el carro.

Lea Resistencia al choque y Salir despedido. Si el carro sigue en un corralón, apunte hoy dónde está.

A mi hijo lo atropellaron cerca de la escuela, o al subir o bajar del autobús, y la aseguradora del conductor dice que el niño se atravesó corriendo.

La llamada viene de un padre o una madre, y el ajustador ya dijo la frase: el niño se atravesó. Los niños sí se mueven rápido, y la ley lo sabe. Por eso existen la zona escolar, las luces intermitentes y el brazo rojo de alto. La pregunta en estos casos casi nunca es si el niño se movió. Es si el conductor estaba donde la ley le decía que estuviera, a la velocidad y con la atención que la ley le exigía, cuando el niño se movió.

Dos estatutos fijan la norma antes de que alguien discuta el cuidado. La Sección 545.066 del Código de Transporte obliga al conductor que se acerca, en cualquier dirección, a un autobús escolar detenido con sus señales visuales encendidas a detenerse antes de llegar a él y a quedarse detenido hasta que el autobús avance, el chofer le haga señal de seguir o la señal se apague; rebasar un autobús detenido es una infracción por sí sola, y si causa una lesión corporal grave es un delito menor de clase A. La Sección 545.425 prohíbe usar un teléfono en la mano dentro de una zona de cruce escolar señalizada. Cuando un conductor rompe un estatuto de seguridad escrito para proteger exactamente a la persona que resultó lastimada, a un jurado de Texas se le puede decir que el estatuto es la norma de cuidado y preguntarle solo si se rompió; eso es la negligencia per se, explicada en inglés en Negligence Per Se. La culpa se sigue repartiendo bajo la Sección 33.001, pero Texas mide el cuidado de un niño por lo que haría un niño de la misma edad, experiencia, inteligencia y capacidad, y a un niño menor de cinco años no se le puede encontrar negligente en absoluto (Yarborough v. Berner, Tex. 1971).

Normalmente es un caso cuando el conductor rompió la regla del brazo de alto, la de la zona escolar o la del teléfono, porque el estatuto le entrega la norma de cuidado. Usted todavía tiene que probar que la violación causó la lesión, y cualquier parte de culpa del niño se juzga como la de un niño, no la de un adulto.

Lea El autobús amarillo y la página de accidentes de auto, y luego cuénteme su caso. Si la lesión ocurrió dentro del autobús, el distrito escolar es una entidad de gobierno cuya responsabilidad se limita al uso de vehículos de motor, y el reloj para avisarle es de seis meses bajo la Sección 101.101 del Código de Práctica Civil y Recursos.

A mí (o a un familiar) me atropelló un carro caminando, y el conductor dice que tenía la luz verde o que nunca nos vio.

La llamada viene de una persona a pie, o de la familia de una. El conductor se quedó en el lugar y le dijo al oficial que tenía la luz verde, o que la persona apareció de repente. El estado tiene una página para esto. El Departamento de Transporte de Texas contó 772 personas muertas a pie en 2024 (en inglés), de seis mil choques, y nombra cuatro causas; dos son la misma falta desde lados opuestos del cruce, un peatón que no cede el paso y un conductor que no cede.

La ley no se decide por el color de la luz. La Sección 552.008 del Código de Transporte le dice a todo conductor, a pesar del resto del capítulo, que use el debido cuidado para no chocar con una persona a pie en la calle, que dé aviso tocando la bocina cuando sea necesario, y que tome precauciones al ver a un niño o a una persona obviamente confundida o incapacitada en la calle. La luz verde en el carril del conductor no deroga ese deber. En un cruce peatonal sin semáforo activo, la Sección 552.003 le da el derecho de paso a la persona a pie. Al cruzar fuera de un cruce marcado (o entre dos intersecciones con semáforo), la Sección 552.005 le pone el ceda a la persona a pie, y la Sección 33.001 del CPRC divide la recuperación según la parte de cada uno hasta que pasa la mitad. Cincuenta y uno por ciento cierra la demanda; hasta cincuenta la baja. El mecanismo de la lesión (la defensa se lleva las piernas, el cofre y el parabrisas se llevan el torso y la cabeza, el pavimento se lleva lo que queda) es The Wrap and the Ground (en inglés), y el "nunca los vi" del conductor es Looking, Not Seeing (en inglés).

Normalmente es un caso cuando usted estaba en un cruce peatonal marcado con la señal a su favor o sin semáforo activo, o cuando la velocidad, la atención o la visibilidad del conductor le fallaron a la regla del debido cuidado, porque el estatuto mantiene el deber sobre el conductor incluso con luz verde. Cuando la persona cruzó fuera del cruce o contra la señal, la culpa comparativa divide la recuperación en vez de terminarla, a menos que la parte del peatón pase la mitad.

Lea A pie y la página de lesiones personales, y luego cuénteme su caso. En una muerte, la demanda por muerte injusta y la de sobrevivencia son separadas; los relojes de aviso son cortos si una entidad gubernamental mantenía la calle, y la carta que preserva la caja negra del vehículo y los datos del tiempo del semáforo sale temprano.