Se dice que alguien salió volando del carro, o que el choque lo aventó, como si salir del vehículo fuera la parte con suerte. Los números dicen lo contrario. Salir despedido de un vehículo es de lo más mortal que le puede pasar a una persona en un choque, porque el carro está hecho para sostenerlo a usted dentro del espacio que sobrevive, y en el instante en que lo suelta, casi todo lo que lo protegía se acaba.
La cuenta. En todo el país, de los ocupantes de vehículos de pasajeros que salieron despedidos por completo en choques mortales en 2023, el 82 por ciento murió: 3,892 de 4,751. La agencia federal de seguridad vial lo describe como uno de los eventos más mortales que le pueden pasar a una persona en un choque. Es peor en lo que la agencia llama camiones ligeros, las pickups, las camionetas y las vans: el 20 por ciento de los que murieron en ellos había salido despedido por completo, contra el 13 por ciento de los que murieron en carros de pasajeros. El mismo informe nombra la defensa en una línea: el cinturón de seguridad ha demostrado ser eficaz para reducir el riesgo de salir despedido.
Lo que dice el patrón. Antes que cualquier otra cosa, el cinturón tiene un trabajo: sostener el cuerpo dentro del vehículo, para que el metal que se dobla lo vaya frenando y reparta el alto en el tiempo y en las partes más fuertes del cuerpo. El que sale del carro no recibe nada de eso. No hay frenado gradual. Hay un segundo golpe, sin control, contra el pavimento, un poste u otro vehículo, a la velocidad que el carro todavía llevaba cuando lo soltó, contra superficies que no ceden. Ese golpe cambia la velocidad del cuerpo en casi nada de distancia, y ese cambio es el que los órganos de adentro no aguantan; de eso trata The Third Collision (en inglés). Las volcaduras son el choque que encuentra a los que no traen el cinturón, porque en una volcadura las fuerzas empujan hacia arriba y hacia afuera, justo las direcciones que el cinturón de cadera y hombro menos puede aguantar; eso lo explica The Roll (en inglés). Por eso Thrown Clear (en inglés) dice que nadie tiene suerte de salir despedido de un carro.
Lo que hace la ley. Salir despedido pone dos deberes sobre la mesa. El primero es del ocupante. Texas exige que toda persona de 15 años o más lleve puesto el cinturón, y hace responsable al conductor por el niño que viaje sin él (Código de Transporte, sección 545.413, en inglés). Desde 2015 la defensa puede poner ante el jurado un cinturón que no se usó, si prueba que el cinturón habría cambiado las lesiones; eso lo explicó El cinturón. Pero el primer propósito del cinturón no es culpar a nadie. Es la retención: mantenerlo a usted dentro del espacio que sobrevive. El segundo deber es del vehículo, y sobre ese punto gira este parte. Cuando una persona sale despedida de un carro, el caso no se termina en quién causó el choque. También pregunta si el vehículo hizo su propio trabajo de mantener adentro al ocupante. En un caso de un carro que se volcó y un techo que se hundió, la Corte Suprema de Texas citó con aprobación la regla de que quien sale herido por un defecto mecánico de un vehículo debe estar protegido aunque el defecto no haya sido la causa del choque (Turner v. General Motors, en inglés). La ley le llama a eso resistencia al choque (en inglés, crashworthiness). Una chapa de puerta que se abre, un vidrio que deja pasar un cuerpo, un cinturón que se suelta con la carga: cada uno es una pregunta aparte de la del conductor que empezó la cadena, y Texas reparte la culpa entre todos aquellos cuya conducta o cuyo producto contribuyó (Comparative Fault, en inglés). La prueba es física y está en el carro, y Antes de llamar, en accidentes de auto, contesta la pregunta del cinturón que el otro lado va a hacer.
Aquí no se nombra a nadie, y nada en esta página decide un choque en particular. El Parte guarda el registro de lo que dicen los números sobre las carreteras, junto a las páginas que explican por qué el primer deber de un carro con la gente que lleva adentro es no dejarla salir.
El Parte es la sección de noticias del Expediente Nocturno: lo que pasó en las carreteras y en las cortes de Texas, reportado desde medios y agencias creíbles, sin nombres y sin conclusiones sobre investigaciones abiertas, y conectado con las páginas que explican la ciencia y la ley. Información general, no asesoría legal.