Casi todos los choques de los que escribe esta sección giran en torno a uno o dos segundos en los que el conductor no estaba. El carro siguió derecho a velocidad de carretera y nadie lo iba manejando, porque la persona al volante estaba mirando una pantalla en la mano. Texas acaba de contar un año de esos segundos. Y la ley hace con el teléfono algo en lo que casi nadie piensa: el mismo aparato que causó el choque es el único testigo honesto de lo que pasó, y empieza a borrarse solo desde el momento en que los carros se detienen.
La cuenta. Las cifras de TxDOT para 2025: el manejo distraído fue un factor en 86,384 choques en las carreteras de Texas, 299 de ellos mortales, con más de 2,437 personas gravemente lesionadas. A nivel nacional, la agencia federal de seguridad vial contó 3,208 personas muertas en choques con un conductor distraído en 2024, y unas 315,000 más lesionadas; solamente cerca de uno de cada siete choques mortales por distracción quedó registrado con un teléfono de por medio. Esos son los choques en los que alguien admitió la distracción o un registro la probó después, porque mirar para otro lado no deja marca de frenado. La cifra real es casi seguro más alta.
Lo que dice el patrón. El peligro nunca fue en realidad el teléfono. Son los ojos, y detrás de los ojos, la atención. Un conductor que lee un mensaje a velocidad de autopista recorre el largo de un campo de fútbol en lo que dura la mirada, y la mente hace el resto, porque unos ojos apuntados a la carretera todavía pueden no ver lo que hay en ella, de lo que trata Looking Not Seeing (en inglés). Un choque por distracción no lo causa tanto un conductor imprudente como un conductor ausente. Durante dos segundos el carro no llevaba a nadie, y dos segundos son todo el choque.
Lo que hace la ley. Desde el 1 de septiembre de 2017 es ilegal en Texas leer, escribir o enviar un mensaje electrónico mientras se maneja, a menos que el vehículo esté detenido (Código de Transporte de Texas, sección 545.4251, en inglés). Un conductor que rompió esa ley y causó el choque puede entregarle al caso una falta que el jurado no tiene que construir desde cero, que es todo lo que trata Negligence Per Se (en inglés). Pero la pelea más dura es la prueba, y es una carrera. El teléfono que causó el choque es también el registro del choque: las horas exactas, la aplicación que estaba abierta, los segundos en que un pulgar se movía en vez de un pie. Ese registro no se guarda solo. Los teléfonos sincronizan y sobrescriben, y las compañías que transmiten los mensajes guardan sus registros solamente el tiempo que dicen sus propias políticas de retención. Bajo la ley de Texas, una parte que sabe, o razonablemente debería saber, que hay una posibilidad sustancial de que se presente un reclamo tiene el deber de preservar la evidencia que importa; el juez, no el jurado, decide si ese deber se rompió; y cuando la evidencia se destruyó a propósito, al jurado se le puede instruir que cuente esa pérdida en contra del lado que la dejó desaparecer (Brookshire Brothers v. Aldridge, en inglés). Así que el primer movimiento real en un caso de manejo distraído muchas veces no tiene que ver con el choque. Es una carta que dice, con todas sus letras, no borre el teléfono, de lo que trata Spoliation (en inglés), y por eso la página de accidentes de auto y su compañera Antes de llamar empiezan ahí.
Aquí no se nombra a nadie, y nada en esta página decide un choque en particular. El Parte guarda el registro de lo que dicen los números sobre las carreteras de Texas esta semana, junto a las páginas que explican por qué el aparato que miró para otro lado es el mismo que la ley tiene que alcanzar y obligar a recordar.
El Parte es la sección de noticias del Expediente Nocturno: lo que pasó en las carreteras y en las cortes de Texas, reportado desde medios y agencias creíbles, sin nombres y sin conclusiones sobre investigaciones abiertas, y conectado con las páginas que explican la ciencia y la ley. Información general, no asesoría legal.