La persona en el asiento del pasajero no hizo nada. No escogió el camino, ni la velocidad, ni el momento de meterse al crucero. No pudo frenar, no pudo tomar el volante, no pudo ver lo que veía el conductor. De todos los que van en un choque, el pasajero es el que no tuvo parte en él, y la ley de Texas lo trata así. La culpa que se reparte entre quienes causaron el choque no le toca al pasajero, y la búsqueda de quién paga pasa por el seguro de todos los demás antes de llegar a lo que es suyo.
El patrón. Poco después de la medianoche del sábado, según lo que News 4 San Antonio reportó de la policía, una camioneta SUV blanca que iba hacia el norte por Quintana Road, en el lado suroeste de San Antonio, a exceso de velocidad, perdió el control y chocó contra un poste de luz, y los oficiales declararon muertos en el lugar al conductor y a otra persona que iba dentro del vehículo. Ninguno había sido identificado. Esta página no nombra a nadie y no decide nada sobre ese choque. Está aquí por la segunda persona de esa camioneta, la que solo iba de pasajero, y porque un pasajero, o la familia de un pasajero, casi nunca sabe dónde empieza un reclamo.
Lo que no se le carga al pasajero. Texas reparte la responsabilidad por una lesión entre quienes la causaron, y la definición de la ley es exacta: el porcentaje de responsabilidad es la parte que quien juzga los hechos, el jurado o el juez, le atribuye a cada reclamante, a cada demandado, a cada persona que llegó a un arreglo y a cada tercero responsable por haber causado o contribuido a causar, de cualquier manera, la lesión o la muerte. A un pasajero que no hizo nada para causar el choque no hay nada que atribuirle, así que la regla que recorta la recuperación según la parte de culpa del propio lesionado, y que la niega cuando esa parte es mayor del 50 por ciento, no tiene de dónde agarrarse; La culpa comparativa explica la cuenta para los demás que iban en el carro. Lo que la otra parte plantea con más frecuencia es el cinturón. Desde 2015, cuando la Corte Suprema de Texas decidió Nabors Well Services v. Romero, la evidencia de que se usó o no se usó el cinturón es admisible para repartir la responsabilidad en un juicio civil, pero solo con evidencia de que no usarlo causó o contribuyó a causar las lesiones del demandante, porque, como lo dijo la corte, la pregunta no es nada más quién causó el accidente, sino quién causó las lesiones del demandante. El cinturón lo explica a fondo. Ir sin cinturón es en sí una infracción para cualquiera de quince años o más en un asiento que tenga cinturón, y por eso el cinturón es la pregunta que a un pasajero siempre le van a hacer.
Dónde está el dinero. El seguro de responsabilidad del conductor culpable responde primero; Texas exige al menos treinta mil dólares por la lesión o la muerte de una persona en un choque y sesenta mil por dos o más. Una póliza de auto en Texas también trae protección contra lesiones personales, a menos que un asegurado nombrado en la póliza la haya rechazado por escrito, y esa cobertura le paga al asegurado, a los miembros de su hogar y a cualquier operador o pasajero autorizado de su vehículo, incluido un ocupante invitado, los gastos médicos, de hospital y funerarios necesarios y, en el caso de quien genera ingresos, la reposición del ingreso perdido por el accidente, en los tres años siguientes al choque, y paga sin importar la culpa o la falta de culpa del asegurado o de quien la recibe. La ley exige solo dos mil quinientos dólares de esa cobertura por persona; muchas pólizas traen más, y suele ser el primer dinero que un pasajero ve. Y cuando el conductor que causó el choque tenía muy poco seguro o ninguno, la cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente, que toda póliza de auto en Texas debe incluir a menos que se rechace por escrito, protege a los asegurados que legalmente tienen derecho a cobrarles a los dueños u operadores de vehículos de motor sin seguro o con seguro insuficiente. Un pasajero que tiene póliza propia tiene esa puerta; si la póliza del carro en el que iba también la abre es una cuestión de los términos de esa póliza, y la página sobre el conductor sin seguro explica cómo se hace el reclamo. Este es el compañero de Un solo vehículo, que preguntaba quién responde cuando no había otro conductor. Leída desde el asiento del pasajero, la respuesta es más clara: el choque nunca estuvo en sus manos, y la cobertura sí lo está.
El Parte es la sección de noticias del Expediente Nocturno: lo que pasó en las carreteras y en las cortes de Texas, reportado desde medios y agencias creíbles, sin nombres y sin conclusiones sobre investigaciones abiertas, y conectado con las páginas que explican la ciencia y la ley. Información general, no asesoría legal.