Un gato de piso está hecho para levantar un carro, no para sostenerlo. Son dos trabajos distintos, y la herramienta está hecha solo para el primero. El aparato hecho para el segundo es el soporte, la torre, como le dicen en el taller, una pieza de acero que carga el peso una vez que el carro está en el aire. Por eso, cuando un carro le cae encima a la persona que está debajo, la ley no empieza por culparla. Empieza por la herramienta, y por lo que se suponía que estaba sosteniendo el peso.
La ocasión. Poco antes de las 9 de la noche del miércoles, en la cuadra 1400 de West Kings Highway, en el West Side de San Antonio, un hombre de treinta y tantos años hacía reparaciones en un carro en una casa cuando, según lo que KSAT reportó de la policía, el gato de piso que sostenía el carro cedió y el carro lo aplastó. News 4 San Antonio lo contó igual: un gato se vino abajo y el carro le cayó encima. Los oficiales lo declararon muerto ahí mismo. La policía no ha dado su nombre, no ha dicho por qué cedió el gato y no ha dicho si se estaban usando soportes; la investigación sigue abierta. Esta página no nombra a nadie y no atribuye culpa. Está aquí porque una herramienta que falla debajo de un carro plantea una pregunta que casi nadie se hace hasta que ya es tarde.
Para qué sirve la herramienta. Lea el manual del dueño de un gato hidráulico de piso común y corriente, de dos toneladas y media, de los que se venden para la cochera. La lista de seguridad dice, en inglés, que es un dispositivo solo para levantar, y que inmediatamente después de levantar hay que sostener el vehículo por medios apropiados. Dice que no se exceda la capacidad nominal. Dice que se use solo sobre superficies duras y niveladas. Y dice, en la línea que más importa, que nunca se trabaje sobre, debajo o alrededor de una carga sostenida solo por este dispositivo. Los medios apropiados vienen con nombre unas páginas después: un par de soportes iguales, de la capacidad adecuada, con la cabeza de cada soporte, la silla, puesta bajo los puntos de apoyo que indica el fabricante del carro. El gato levanta. Los soportes sostienen. La norma federal de seguridad laboral para gatos dice lo mismo para el lugar de trabajo, con la voz de una regla: el gato debe tener una capacidad suficiente para levantar y sostener la carga, y después de levantar la carga, hay que calzarla, bloquearla o asegurarla de otro modo de inmediato. De inmediato. Ni la regla ni el manual permiten un minuto debajo del carro con el puro gato, y El aplastamiento explica lo que hace el peso en ese minuto.
Hasta el soporte puede fallar. En mayo de 2020, una cadena nacional de herramientas les avisó a sus clientes, en una carta de retiro que hoy consta en la agencia federal de seguridad en carreteras, que retiraba del mercado sus soportes de tres y de seis toneladas porque, bajo carga y con un cambio de peso, el trinquete podía zafarse del poste de elevación y dejar que el soporte cayera de golpe, una condición que podía causar lesiones graves a quien estuviera cerca o debajo de un vehículo levantado. En julio de 2020 retiró otro soporte de tres toneladas, 118,000 unidades, por una soldadura de la base que podía fallar y dejar caer el soporte. Esa es la lección debajo de la lección. El gato es la evidencia, y también lo son los soportes, si los había, con su número de artículo y el recibo, porque un soporte mal hecho es un caso de productos contra quienes lo hicieron, y un soporte que nunca estuvo ahí es un caso distinto. Guarde todo, como La evidencia que desaparece dice que se guarde el carro.
La ley. Texas no empieza por el hombre debajo del carro. Empieza por la herramienta y pregunta para qué estaba hecha, como Resistencia al choque pregunta qué debe soportar un carro. Un gato de piso es un producto, y la empresa que lo diseñó, lo construyó o lo ensambló y lo puso en el corriente del comercio es un fabricante según la ley de productos de Texas. Si el reclamo es que el diseño era defectuoso, la ley le pone al lesionado la carga de probar dos cosas: que existía un diseño alternativo más seguro, y que el defecto fue una causa productora de la lesión o de la muerte. Un diseño alternativo más seguro es uno que habría evitado o reducido de manera significativa el riesgo sin afectar sustancialmente la utilidad del producto, y que era económica y tecnológicamente factible cuando el gato salió de manos del fabricante; El techo y el tanque recorre esa prueba. Por qué un gato se suelta es una pregunta de ingeniería, el sello, la válvula, el plato, la superficie donde estaba parado, y la contestan ingenieros con el gato en las manos, que es por lo que el gato tiene que seguir existiendo. Si había soportes y no se usaron, eso también pesa. Texas le pide al jurado que fije el porcentaje de responsabilidad de cada reclamante, de cada demandado, de quien haya llegado a un arreglo y de cualquier tercero responsable que un demandado designe, incluido el lesionado, ya sea por acto u omisión negligente o por cualquier producto defectuoso o irrazonablemente peligroso, y solo niega la recuperación cuando la parte del lesionado es mayor del 50 por ciento; La culpa comparativa explica cómo se hace esa cuenta. Un reloj más: un reclamo de productos debe presentarse antes de que se cumplan 15 años desde la fecha en que el demandado vendió el producto, lo que importa con un gato que lleva veinte años viviendo en una cochera. Y cuando el carro le cae a un trabajador en un taller, el fabricante del gato es el tercero que la barrera de la compensación laboral no alcanza, la puerta que En el trabajo describe; cuando pasa en una cochera, el fabricante es sencillamente el demandado.
Una herramienta hecha para levantar no es una herramienta hecha para sostener. El caso entero puede depender de saber la diferencia, y de la pieza de acero que debía estar debajo del carro.
El Parte es la sección de noticias del Expediente Nocturno: lo que pasó en las carreteras y en las cortes de Texas, reportado desde medios y agencias creíbles, sin nombres y sin conclusiones sobre investigaciones abiertas, y conectado con las páginas que explican la ciencia y la ley. Información general, no asesoría legal.