La mayoría de los choques son dos cosas en movimiento que no debieron encontrarse. Un cruce inundado es una sola cosa que debió detenerse: un carro, una barricada, y unas pulgadas de agua que se veían más bajas y más lentas de lo que eran.
El agua. Hace falta menos de lo que uno cree. Seis pulgadas llegan a la parte de abajo de la mayoría de los carros y pueden quitar el control y apagar el motor, un pie de agua hace flotar a muchos vehículos, y dos pies de agua corriendo pueden llevarse a la mayoría, camionetas y pickups incluidas (Servicio Meteorológico Nacional, en inglés). Casi la mitad de las muertes por inundaciones repentinas tienen que ver con un vehículo (NOAA, en inglés). Esta semana hubo aviso de inundación para Houston, Sugar Land y The Woodlands (KPRC, en inglés).
Lo que dice el patrón. Un carro se agarra del camino porque su peso aprieta las llantas contra el pavimento. El agua que sube se lo quita por abajo. Un carro es una caja bastante cerrada, el agua lo empuja hacia arriba, y cada pulgada que lo levanta es peso que las llantas ya no aprietan, así que el agarre se va antes de que el carro siquiera flote. El agua que corre también empuja de lado, y entre más rápido corre, más fuerte empuja. Para cuando el conductor siente el carro liviano, dar la vuelta ya quedó atrás. Por eso está ahí la barricada. Hace en un cruce bajo agua lo que hace la barrera en un cruce de tren, de lo que tratan The Grade Crossing (en inglés) y el parte Sin barreras: le quita la decisión de las manos al conductor.
Lo que hace la ley con eso. Dos preguntas, no una. Rodear una barricada es una infracción en Texas, y un delito menor de clase B cuando la barricada está ahí porque hay agua sobre el camino (Código de Transporte, Sección 472.022, en inglés). Esa es la conducta del propio conductor, y el jurado la pesa. No termina el caso por sí sola. Quien reclama recupera a menos que su parte de la responsabilidad pase de la mitad (Código de Práctica Civil y Recursos, Sección 33.001, en inglés), de lo que trata Comparative Fault (en inglés), y a quien se lleva la corriente muchas veces es un pasajero que no decidió nada. La segunda pregunta es el aviso. Texas protege la decisión discrecional de un gobierno sobre si poner o no un aparato de advertencia la primera vez, pero no uno que faltaba o fallaba, del que ya le avisaron y que no corrigió en un tiempo razonable (Sección 101.060, en inglés). Esos reclamos corren con su propio reloj: aviso al gobierno dentro de seis meses, y la carta municipal de una ciudad puede fijar su propio plazo (Sección 101.101, en inglés). Como dice el dicho, camarón que se duerme se lo lleva la corriente.
Aquí no se nombra a nadie, y nada en esta página decide un choque en particular. El agua sobre un camino se decide dos veces: por el conductor que se metió, y por quien era responsable del aviso que debió detener el carro.
El Parte es la sección de noticias del Expediente Nocturno: lo que pasó en las carreteras y en las cortes de Texas, reportado desde medios y agencias creíbles, sin nombres y sin conclusiones sobre investigaciones abiertas, y conectado con las páginas que explican la ciencia y la ley. Información general, no asesoría legal.