¿Puedo reclamar si no tengo papeles?.

Sí. Las cortes de Texas están abiertas para usted. Su estado migratorio no es lo que decide si alguien fue negligente y lo lastimó. Y la Corte Suprema de Texas ya dijo, con esas palabras, que el estado migratorio de una persona es un asunto colateral, y que el perjuicio que causa pesa más que lo poco que prueba.

Es la pregunta que más gente se traga antes de llamar. La contesto primero con lo que dijo la corte, y después con lo que el otro lado intenta de todos modos.

Lo que dijo la Corte Suprema de Texas.

En 2010 la Corte Suprema de Texas decidió un caso de un choque con un camión de grava. Durante el juicio entró evidencia del estado migratorio del chofer y de que había sido deportado. La corte dijo que eso fue un error.

Aquí va la parte honesta, la que otros sitios no le dicen. En ese caso el estado migratorio era el del chofer del otro lado, no el de la persona que demandaba. La corte no estaba resolviendo el caso de un trabajador lesionado sin papeles. Lo que dejó escrito fue el razonamiento, y ese razonamiento es el que los jueces usan para mantener el tema fuera: es colateral, y es inflamatorio.

Dónde lo van a intentar de todos modos.

La puerta por donde el otro lado empuja casi siempre es la misma: los daños. Cuando se habla de lo que usted va a dejar de ganar en los años que vienen, la defensa argumenta que su estado debería importar para ese cálculo. Ese terreno sigue peleado, y la respuesta depende de los hechos, de la prueba y del juez que le toque.

No le voy a decir que eso no pasa, porque pasa. Le digo lo otro: se prepara. Se pelea antes de la declaración y antes del juicio, con mociones, no improvisando el día que alguien hace la pregunta.

Lo que sí le puede hacer daño.

Una mentira. Si usted dice algo que no es cierto sobre quién es, dónde trabajó o cuánto ganaba, eso deja de ser un tema colateral y se vuelve el caso. La credibilidad es lo único que un jurado no le devuelve.

Por eso lo que le pido a la gente el primer día es lo mismo que le pido a cualquiera: dígame todo, incluso lo feo, incluso lo que le da pena. Lo que yo sé desde el principio lo puedo manejar. Lo que me entero en la declaración, junto con el jurado, ya no.

Y una aclaración que le debo: soy abogado litigante, no abogado de inmigración. No le puedo prometer lo que hace ninguna agencia, y no se lo voy a prometer. Lo que le puedo explicar es cómo funciona su caso de lesión, y cuándo conviene que un abogado de inmigración esté en la conversación.

El caso se trata de lo que le hicieron a usted. Hay ley para mantener sus papeles fuera del tema, y se usa antes, no después.