Laredo Camión.

Laredo es donde la economía de carga de América del Norte cabe en una sola ciudad. El World Trade Bridge por sí solo carga más camión comercial que cualquier otro cruce interior de los Estados Unidos. Cada uno de esos camiones entra a la Interestatal 35 o a la U.S. 59, y la física de un tráiler a velocidad de carretera no le importa si la carga aduanera se firmó a las siete de la mañana o a las siete de la noche. Cuando una familia del Condado de Webb es golpeada en una de esas carreteras, el caso que sigue es un caso del Condado de Webb.

Soy Orlando Rodríguez, abogado litigante en Houston, y llevo casos serios de camión, auto y lesiones industriales del Condado de Webb y Laredo. La oficina está aquí; el caso se construye donde sucedió el choque, las declaraciones suceden donde viven los testigos, y el juicio ocurre en la corte a la que la regla de venue lo manda. Lo que sigue es lo que quiero que sepan las familias de este condado antes de llamar a cualquiera.

El corredor

La Interestatal 35 al norte de Laredo es la columna vertebral de carga que define un caso de camión del Condado de Webb. Entre Laredo y San Antonio carga una densidad de tráileres que pocas interestatales del país igualan, y el tramo por Cotulla y Pearsall produce el choque por alcance contra un camión en marcha lenta, el underride, y el choque frontal en sentido contrario que lee igual en el reporte del oficial y termina muy distinto en el hospital.

La U.S. 59 corre al sureste desde Laredo por Freer hacia Corpus Christi, otro corredor comercial de dos carriles donde los diferenciales de velocidad y las largas distancias entre intercambios hacen su propio daño. La U.S. 83 corre por el río desde Laredo hacia Zapata y Rio Grande City. Y las rutas de camión al norte de la ciudad, el Loop 20 y las carreteras que alimentan al World Trade Bridge y al Puente Solidaridad Colombia, son su propia concentración de vehículos comerciales. Esa densidad no es la mezcla ordinaria del Sur de Texas. Es una categoría en sí misma.

El patrón comercial que Laredo añade al corredor es el cruce. Un camión que cruzó el World Trade Bridge esa mañana tiene origen mexicano, una empresa transportista estadounidense como carrier of record, un chofer de origen mexicano en algunas cargas y uno estadounidense en otras, y papelería que hay que preservar en las dos jurisdicciones. Ese es un pedazo de cada caso serio de camión del Condado de Webb que vale la pena mencionar a un abogado cuyo primer paso es escribir la carta de preservación.

La corte

Bajo la regla de venue de Texas, una demanda por lesión o muerte por un choque del Condado de Webb por lo general se presenta en el Condado de Webb, frente a un jurado del Condado de Webb (Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 15.002). Las cortes estatales de distrito sesionan en Laredo, en la plaza del palacio de justicia. Eso importa en un caso serio porque un jurado de casa, del mismo condado en el que sucedió el choque, es el mecanismo que la regla de venue protege. No es la corte de Houston, y no es la corte de San Antonio.

Cuando un caso del Condado de Webb pertenece a la corte federal, el Distrito Sur de Texas, División Laredo, sesiona a cuadras de los puentes internacionales. Estoy admitido en el Distrito Sur de Texas, y los casos de este corredor casi siempre llegan a la corte federal cuando una empresa transportista grande es de otro estado y la familia es de Texas, o cuando una pregunta federal es parte del caso.

Por qué un caso de camión aquí no es un caso de auto más grande

Un tráiler a velocidad de carretera carga su propio expediente: el módulo de control del motor, el registro electrónico de horas (ELD), video de la cámara del panel si la flota la usa, registros de despacho, la bitácora de horas del chofer, el archivo de mantenimiento y, en un caso de Laredo, la papelería de aduana que identifica el origen de la carga. Cada uno de esos elementos puede sobrescribirse, perderse o explicarse dentro de las primeras semanas después del choque. Lo primero que hago en un caso del Condado de Webb es poner por escrito a la empresa transportista para que preserve todo.

La página de accidentes de camión y tráiler explica por qué la empresa, no sólo el chofer, responde por las horas, el entrenamiento, la contratación, el mantenimiento y la decisión de correr un tráiler con una barra trasera de treinta millas por hora en una carretera donde el tráfico corre a setenta. Y la página de muerte por negligencia explica los dos reclamos que nacen cuando el choque se lleva una vida.

Dos relojes corren desde el día del choque. El plazo general para lesión o muerte en Texas es de dos años (§ 16.003). Cuando el reclamo es contra una ciudad, un condado o el estado por la carretera, la barrera o un vehículo del gobierno, el aviso escrito debe llegar al ente responsable dentro de seis meses (§ 101.101), y algunas ciudades exigen el aviso aún antes. Esos plazos no se mueven porque la corte esté a un largo camino desde Houston.

El abogado de fuera del pueblo

Las familias de Laredo a veces preguntan si deben contratar a un abogado de Houston o a uno de la esquina, y la respuesta honesta es que depende del caso. Un caso pequeño pertenece con un buen abogado local. Un caso serio, contra una empresa transportista nacional con un despacho de defensa ya asignado horas después del choque, pertenece con quien realmente lo va a llevar a juicio. La aseguradora conoce a qué abogados les gusta arreglar y a qué abogados les gusta escoger jurados. Esa reputación, no la dirección en la carta ni las medallas y directorios que los abogados pagan, es lo que fija el valor del caso.

Lo que traigo aquí es lo mismo que traigo en el Condado de Harris. Un solo abogado en el expediente. Cada declaración, audiencia y argumento tomado personalmente. Una carga de casos suficientemente pequeña para que el suyo nunca sea un número. Una fecha de juicio tratada como la meta, no como amenaza. Y el español, que en este sitio no es una capa de traducción añadida después. Cada página tiene su pareja en español, para que un padre pueda leer lo mismo que un hijo lee en inglés, y para que cada conversación conmigo pueda ser en cualquiera de los dos idiomas.