Eagle Pass Camión.

Eagle Pass está donde una arteria comercial nacional se junta con un puente internacional. La U.S. 57 corre al este desde la frontera hasta la Interestatal 35, la U.S. 277 sube al norte hacia Del Rio, y las dos cargan tráfico de tráiler cuyo cargamento se volvió comercial en el cruce esa misma mañana. Cuando una familia de aquí es golpeada por un camión en una de esas carreteras, el caso que sigue no es de Houston, no es de San Antonio y no pertenece a un centro de llamadas. Es un caso del Condado de Maverick.

Soy Orlando Rodríguez. Soy abogado litigante en Houston, y llevo casos serios de camión, auto y lesiones industriales del Condado de Maverick y de Eagle Pass. La oficina está aquí; las declaraciones, las audiencias y el juicio suceden donde el caso está. Lo que sigue es lo que quiero que sepan las familias del condado antes de llamar a cualquiera, y por qué la forma de un caso de camión del Condado de Maverick no es la misma que un caso en la Interestatal 10 o la Interestatal 45.

El corredor

La U.S. 57 es la carretera que más define un caso de camión del Condado de Maverick. TxDOT ya la ha estudiado para designarla como interestatal porque el volumen de carga que trae, desde el puente internacional al este por Batesville y La Pryor hasta la Interestatal 35, excede lo que el corredor de dos carriles fue diseñado para llevar. Esa mezcla, tráileres entre carros particulares en una carretera que en tramos no tiene acotán, produce el choque frontal y el choque del camión que cruza que es la firma del Condado de Maverick.

La U.S. 277 corre al norte desde Eagle Pass hacia Del Rio, otro corredor comercial de dos carriles con la misma física y el mismo patrón. El Loop 480 rodea Eagle Pass y carga el tráfico que baja de los puentes antes de que se disperse hacia las carreteras estatales. Y las carreteras farm-to-market entre ellas: FM 1021, FM 1908, y las que alimentan los ranchos y la ciudad, donde una señal de alto en una intersección de dos carriles se junta con un camión cargado a las siete de la mañana.

El patrón comercial que Eagle Pass añade a la mezcla ordinaria del Sur de Texas es la frontera. Cada camión que cruza los puentes internacionales entra a un sistema de carreteras al que no entra en ningún otro lugar del condado, y entra cargando material cuya papelería fue firmada unos cientos de yardas al sur. Ese es un pedazo de cada caso de camión del Condado de Maverick que vale la pena mencionarle a un abogado cuyo primer paso es preservar el expediente de la empresa transportista.

La corte

Bajo la regla de venue de Texas, una demanda por lesión o muerte por un choque del Condado de Maverick por lo general se presenta en el Condado de Maverick, frente a un jurado del Condado de Maverick (Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 15.002). La corte estatal de distrito que sirve al condado sesiona en Eagle Pass. Eso importa en un caso serio porque un jurado de casa, del mismo condado en el que sucedió el choque, es el mecanismo que la regla de venue protege. No es la corte de Houston, y no es la corte de San Antonio. Es la corte de la plaza del condado.

Cuando un caso del Condado de Maverick pertenece a la corte federal, la jurisdicción está en el Distrito Oeste de Texas, y estoy admitido ahí. Los casos federales de este corredor casi siempre surgen cuando una empresa transportista grande es de otro estado y la familia es de Texas, o cuando una pregunta federal, como un reclamo de derechos civiles, es parte del caso.

Por qué un caso de camión aquí no es un caso de auto más grande

Un tráiler a velocidad de carretera carga su propio expediente: el módulo de control del motor, el registro electrónico de horas (ELD), video de la cámara del panel si la flota la usa, registros de despacho, la bitácora de horas del chofer, y el archivo de mantenimiento. Cada uno de esos elementos puede sobrescribirse, perderse o explicarse dentro de las primeras semanas después del choque. Lo primero que hago en un caso de camión del Condado de Maverick es poner por escrito a la empresa transportista para que preserve todo, antes de que el camión regrese a servicio y antes de que el ciclo del ELD se cierre.

La página de accidentes de camión y tráiler explica por qué la empresa, no sólo el chofer, responde por las horas, el entrenamiento, la contratación, el mantenimiento y la decisión de correr un tráiler con una barra trasera de treinta millas por hora en una carretera donde el tráfico corre a setenta. Y la página de muerte por negligencia explica los dos reclamos que nacen cuando el choque se lleva una vida.

Dos relojes corren desde el día del choque. El plazo general para lesión o muerte en Texas es de dos años (§ 16.003). Cuando el reclamo es contra una ciudad, un condado o el estado por la carretera, la barrera o un vehículo del gobierno, el aviso escrito debe llegar al ente responsable dentro de seis meses (§ 101.101), y algunas ciudades exigen el aviso aún antes. Esos plazos no se mueven porque la corte esté a un largo camino desde Houston.

El abogado de fuera del pueblo

Las familias de Eagle Pass a veces preguntan si deben contratar a un abogado de Houston o a uno de la esquina, y la respuesta honesta es que depende del caso. Un caso pequeño pertenece con un buen abogado local. Un caso serio, contra una empresa transportista con un despacho de defensa ya asignado horas después del choque, pertenece con quien realmente lo va a llevar a juicio. La aseguradora conoce a qué abogados les gusta arreglar y a qué abogados les gusta escoger jurados. Esa reputación, no la dirección en la carta ni las medallas y directorios que los abogados pagan, es lo que fija el valor del caso.

Lo que traigo aquí es lo mismo que traigo en el Condado de Harris. Un solo abogado en el expediente. Cada declaración, audiencia y argumento tomado personalmente. Una carga de casos suficientemente pequeña para que el suyo nunca sea un número. Una fecha de juicio tratada como la meta, no como amenaza. Y el español, que en este sitio no es una capa de traducción añadida después. Cada página tiene su pareja en español, para que un padre pueda leer lo mismo que un hijo lee en inglés, y para que cada conversación conmigo pueda ser en cualquiera de los dos idiomas.