McAllen Camión.

El Condado de Hidalgo está en la mitad del Valle del Río Grande. McAllen está en la Interestatal 2, Edinburg tiene la corte, Pharr mueve la mayoría de los productos que cruzan por camión, y Mission, Weslaco y Alamo se encadenan sobre el mismo corredor. El tráfico de camión que baja por el Puente de Pharr y por el cruce McAllen-Hidalgo no se detiene al llegar a la carretera. Cuando una familia del Valle es golpeada por uno de esos camiones, el caso que sigue es un caso del Condado de Hidalgo, no un caso de Houston y no un caso para un centro de llamadas.

Soy Orlando Rodríguez, abogado litigante en Houston, y llevo casos serios de camión, auto y lesiones industriales del Condado de Hidalgo y los condados del Valle. La oficina está aquí; el caso se construye donde sucedió el choque, las declaraciones suceden donde viven los testigos, y el juicio ocurre en la corte a la que la regla de venue lo manda. Lo que sigue es lo que quiero que sepan las familias de este condado antes de llamar a cualquiera.

El corredor

La Interestatal 2, la autopista de cuatro carriles que corre de este a oeste por el Valle entre Mission, McAllen, Pharr, Weslaco y Harlingen, es la columna vertebral de carga de un caso de camión del Condado de Hidalgo. Las rampas de dos carriles, el acceso denso a cocheras y el tráfico de pare y siga entre las ciudades producen el choque por alcance contra un camión en marcha lenta y el choque de incorporación con más frecuencia que ninguna otra cosa en la vía.

La U.S. 83 es la ruta este-oeste más vieja que la Interestatal 2 reemplazó en gran parte, todavía usada en tramos por tráfico local de camión. La U.S. 281 corre al norte desde Edinburg por el brush country hacia Falfurrias y Corpus Christi, otro corredor comercial de dos carriles donde la física de un carro que se junta con un tráiler a velocidad de carretera no perdona. Y las rutas de camión que alimentan a los puentes internacionales, en especial el Loop 374 y las carreteras alrededor del Puente Internacional Pharr-Reynosa, cargan concentraciones de tráfico comercial que otros condados no tienen.

El patrón comercial que Hidalgo añade al corredor son los productos. El Puente de Pharr carga la mayoría de los productos mexicanos que entran a los Estados Unidos por camión: aguacates, mangos, tomates y chiles, en tráileres cuyo chofer levantó la carga en un país esa mañana y se la entregó a una empresa transportista estadounidense en el cruce. Ese traspaso, y la papelería que lo acompaña, es un pedazo de cada caso serio de camión del Condado de Hidalgo que vale la pena mencionar a un abogado cuyo primer paso es escribir la carta de preservación.

La corte

Bajo la regla de venue de Texas, una demanda por lesión o muerte por un choque del Condado de Hidalgo por lo general se presenta en el Condado de Hidalgo, frente a un jurado del Condado de Hidalgo (Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 15.002). Las cortes estatales de distrito sesionan en Edinburg, en la corte del condado. Eso importa en un caso serio porque un jurado de casa, del mismo condado en el que sucedió el choque, es el mecanismo que la regla de venue protege. No es la corte de Houston, y no es la corte de San Antonio.

Cuando un caso del Condado de Hidalgo pertenece a la corte federal, el Distrito Sur de Texas, División McAllen, sesiona en el edificio federal Bentsen Tower en McAllen. Estoy admitido en el Distrito Sur de Texas, y los casos de este corredor casi siempre llegan a la corte federal cuando una empresa transportista grande es de otro estado y la familia es de Texas, o cuando una pregunta federal es parte del caso.

Por qué un caso de camión aquí no es un caso de auto más grande

Un tráiler a velocidad de carretera carga su propio expediente: el módulo de control del motor, el registro electrónico de horas (ELD), video de la cámara del panel si la flota la usa, registros de despacho, la bitácora de horas del chofer, el archivo de mantenimiento y, en un caso del cruce de Pharr, la papelería de aduana y de traspaso entre transportistas que identifica el origen de la carga. Cada uno de esos elementos puede sobrescribirse, perderse o explicarse dentro de las primeras semanas después del choque. Lo primero que hago en un caso del Condado de Hidalgo es poner por escrito a la empresa transportista para que preserve todo.

La página de accidentes de camión y tráiler explica por qué la empresa, no sólo el chofer, responde por las horas, el entrenamiento, la contratación, el mantenimiento y la decisión de correr un tráiler con una barra trasera de treinta millas por hora en una carretera donde el tráfico corre a setenta. Y la página de muerte por negligencia explica los dos reclamos que nacen cuando el choque se lleva una vida.

Dos relojes corren desde el día del choque. El plazo general para lesión o muerte en Texas es de dos años (§ 16.003). Cuando el reclamo es contra una ciudad, un condado o el estado por la carretera, la barrera o un vehículo del gobierno, el aviso escrito debe llegar al ente responsable dentro de seis meses (§ 101.101), y algunas ciudades exigen el aviso aún antes. Esos plazos no se mueven porque la corte esté a un largo camino desde Houston.

El abogado de fuera del pueblo

Las familias de McAllen y Edinburg a veces preguntan si deben contratar a un abogado de Houston o a uno de la esquina, y la respuesta honesta es que depende del caso. Un caso pequeño pertenece con un buen abogado local. Un caso serio, contra una empresa transportista nacional con un despacho de defensa ya asignado horas después del choque, pertenece con quien realmente lo va a llevar a juicio. La aseguradora conoce a qué abogados les gusta arreglar y a qué abogados les gusta escoger jurados. Esa reputación, no la dirección en la carta ni las medallas y directorios que los abogados pagan, es lo que fija el valor del caso.

Lo que traigo aquí es lo mismo que traigo en el Condado de Harris. Un solo abogado en el expediente. Cada declaración, audiencia y argumento tomado personalmente. Una carga de casos suficientemente pequeña para que el suyo nunca sea un número. Una fecha de juicio tratada como la meta, no como amenaza. Y el español, que en este sitio no es una capa de traducción añadida después. Cada página tiene su pareja en español, para que un padre pueda leer lo mismo que un hijo lee en inglés, y para que cada conversación conmigo pueda ser en cualquiera de los dos idiomas.