Orlando Rodríguez Abogado Litigante · Houston
Camiones y Tráileres

Responsabilidad de la empresa.

El chofer rara vez es todo el caso.

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Si se enfoca solo en el chofer, se le va el caso. La empresa que puso a ese chofer en la carretera casi siempre tomó las decisiones que causaron el choque.

Una empresa de transporte puede ser responsable de dos maneras distintas. Primero, por la conducta del chofer en el trabajo, bajo la regla ordinaria de que el patrón responde por su empleado cuando actúa dentro del alcance de su empleo. Segundo, y muchas veces con más fuerza, por su propia negligencia: contratar a un chofer que debió haber descartado, no capacitarlo, ignorar un mal historial de seguridad, presionar horas ilegales, o saltarse el mantenimiento que habría detectado un freno o una llanta a punto de fallar.

Esto importa por una razón práctica además de la legal. La empresa tiene los registros que prueban esas fallas, y tiene el seguro y los bienes para de verdad dejar completo un caso catastrófico. Construir el reclamo contra la empresa, y probar sus decisiones a través de sus propios archivos, es lo que separa una recuperación completa de una simbólica.

Para leer en español

Lo que escribo para mi gente sobre esto:

El Parte: El operador →
La primera pregunta después de un accidente casi nunca es la que la gente hace primero. La gente pregunta qué salió mal. La ley pregunta quién estaba a cargo. La Junta de Seguridad ya nombró a la empresa que operaba el jet que salió de Austin el domingo, y la cobertura de su primera conferencia de prensa reportó que la agencia describió el vuelo como una operación bajo la Parte 135, las reglas para transportar personas por paga. Qué significa el control de la operación en palabras del propio reglamento, los dos reglamentos federales y los deberes que agrega el más estricto, quién es el titular del certificado, y por qué la ley mira primero a quien tenía la autoridad para iniciar, llevar y terminar el vuelo: la responsabilidad sigue al control, no al título.
El Parte: Diecinueve a uno →
Que un carro le pegue por detrás a otro carro es un mal día. Que un tráiler cargado le pegue por detrás a un carro es otra cosa, y la diferencia no es el carácter del chofer ni la velocidad sola. Es el peso. La ley federal limita un tráiler a 80,000 libras; la barrera que el Instituto de Seguros usa para representar una camioneta SUV mediana pesa 4,200. Eso es como diecinueve a uno, y cuando chocan dos cuerpos tan disparejos, la cantidad de movimiento se reparte según el peso, así que el carro se lleva casi todo el cambio de velocidad mientras el camión apenas baja. El medio segundo de retraso del freno y la distancia que necesita un tráiler cargado para parar, la aritmética del impacto, y la ley de Texas que le pone al conductor de atrás el deber de guardar una distancia segura, que por el peso se lee con rigor, pero que todavía le toca decidir al jurado, con la empresa detrás del chofer y la computadora del propio camión registrando los segundos que lo deciden.
La pipa →
Por qué una pipa cargada se voltea a una velocidad que se siente normal, lo que hace el líquido en un tanque a medias, y por qué una que se voltea sin derramar es ingeniería.
Sabiendo bien →
Negligente es un descuido. Sabiendo bien es una decisión. La diferencia cambia un caso entero.
No cuentes cuántos son →
Del otro lado hay un ejército. Cuenta dónde se pelea.
Dime con quién andas →
Las compañías de un chofer, y de una empresa, cuentan una historia antes de que hable.
Del Expediente Nocturno (en inglés)

La ciencia y el oficio detrás de estos casos, desde mi escritorio:

El Quinto Circuito: Crane v. Penske (en inglés) →
La empresa de transporte al inicio de la cadena era el patrón legal del conductor bajo las reglas federales de arrendamiento, con o sin papeles en regla, y al intermediario que escogió a la empresa se le puede demandar por escoger mal.
Duty →
De dónde nace una obligación legal, y lo que una empresa le debe al público cuando pone un camión en la carretera.
Proximate Cause →
Atar las decisiones de la empresa al choque, la conexión que la defensa trata de cortar.
Gross Negligence →
La diferencia entre un descuido y una indiferencia consciente, y lo que abre en un caso.
Preguntas frecuentes
¿Puedo demandar a la empresa de transporte, no solo al chofer?
Normalmente sí. Una empresa puede responder por la conducta de su chofer en el trabajo y, por separado, por su propia negligencia al contratar, capacitar, supervisar o dar mantenimiento. La empresa es muchas veces el demandado con los registros que prueban la culpa y con los recursos para cubrir una pérdida seria.
¿Qué es la contratación o el mantenimiento negligente?
Contratación negligente es poner en la carretera a un chofer que la empresa debió haber descartado. Mantenimiento negligente es no inspeccionar y reparar el camión como se exige. Las dos son fallas propias de la empresa, se prueban con sus archivos, y las dos pueden sostener un reclamo independiente del chofer.
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