Cada careta en una obra o en una locación trae una palabra que casi ningún trabajador oye: secundaria. La careta no es la protección de los ojos. Es protección encima de la protección de los ojos, y esa diferencia es el caso entero cuando un químico encuentra el hueco.
Secundaria. La guía de OSHA para escoger el equipo de protección lo dice en una línea: la careta solo se debe usar encima de la protección principal de los ojos, los lentes de seguridad o los goggles. Para una salpicadura química, la misma guía pone primero los goggles y agrega la careta para la exposición severa (29 CFR 1910, Subparte I, Apéndice B, en inglés). La careta cuida la cara. Los goggles sellan los ojos. Están hechos para usarse juntos, y un líquido que se mete por debajo o por un lado de la careta encuentra un ojo sin nada más en el camino.
Lo que exige la ley. El patrón tiene que asegurarse de que cada trabajador expuesto a químicos líquidos, ácidos o cáusticos use la protección adecuada para los ojos o la cara (29 CFR 1910.133(a)(1), en inglés), y el equipo tiene que cumplir con la norma nacional ANSI. Antes de todo eso, el patrón tiene que evaluar el trabajo para ver qué peligros tiene y dejar esa evaluación certificada por escrito (1910.132(d)), y el equipo lo paga él, no usted (1910.132(h)). En un pozo de petróleo o de gas, estas son las reglas que aplican: las normas de construcción de OSHA solo cubren la preparación del sitio, y todo lo demás de la perforación y el servicio de pozos queda bajo las normas generales de la industria, la parte 1910 (OSHA, en inglés).
Por qué el caso gira alrededor de ella. En una lesión química, el equipo de protección es prueba. Qué dijo la evaluación escrita que necesitaba el trabajo. Qué había en la troca. Qué le dieron de verdad al trabajador y qué dejó pasar el supervisor. La defensa va a decir que el trabajador debió ponerse goggles. Texas sí reparte la culpa en porcentajes, pero el patrón que se salió de la compensación laboral no puede usar la culpa del trabajador para pagar menos: pierde la defensa de que el empleado fue negligente (Código Laboral, sección 406.033, en inglés). Y cuando lo único que había en la locación era una careta, la pregunta no es qué escogió el trabajador. Es cuánta protección decidió la empresa que ese trabajo merecía.
El agua. La protección tiene una segunda mitad. Donde los ojos puedan quedar expuestos a materiales corrosivos dañinos, el patrón tiene que tener dónde lavarlos rápido, dentro del área de trabajo y para uso inmediato de emergencia (29 CFR 1910.151(c), en inglés). La careta y el lavaojos son la misma promesa hecha dos veces: que el químico no va a llegar al ojo, y que si llega, el agua va a llegar primero. La salpicadura explica por qué importan los segundos.
Qué guardar. La careta y los goggles, si había, tal como quedaron. La evaluación de peligros por escrito y la hoja de datos de seguridad del químico. Fotos de dónde estaba el lavaojos y de si funcionó. Los nombres de quien repartió el equipo. Lo que la empresa escribió, y lo que no escribió, se vuelve parte del caso. Papelito habla.
La careta es una promesa con letra chiquita. La letra chiquita dice: encima de los goggles.
Las reglas (en inglés): 29 CFR 1910.133, 1910.132(d) y (h), 1910.151(c); 1910 Subparte I, Apéndice B (guía no obligatoria); OSHA, Oil and Gas Extraction: Standards. La ley (en inglés): Código Laboral de Texas, sec. 406.033. Información general, no asesoría legal.
